第315話　勝敗が決まった

そばにいる刃嶋が小声で言った。「竜次、少し休憩しないか？」

竜次はすぐに手で合図し、彼の言葉を遮った。「観棋は無言のルールも知らないのか？」

刃嶋はすぐに黙り、三井鈴を見上げた。

三井鈴は常に冷静で、表情には一切の余分なものがなく、彼女の人生に関わる一局にもかかわらず、全く慌てる様子はなかった。

刃嶋は心の中で冷笑した。「装ってみろ、いつまでそれが続くか見ものだ。」

「ああ、ダメだダメだ、どうして私の駒を取ったんだ……」竜次は急に声を上げ、三井鈴の動作を遮った。「私の手が良くなかった。もう一手悔いる……」

竜次はそう言いながら、自分の駒を元に戻し、「刃嶋が私の耳元でうるさくして、思考が乱れたんだ、三井さん、悔いてもいいか？」と言った。

三井鈴は何も言わなかったが、彼女の表情は「どう思う？」と言っているようだった。

竜次は少し面目がつぶれ、長年将棋をしているのにこの程度のルールも知らなかった自分を恥じ、「しょうがない、取られたら取られたでいいや！」と決心した。

彼は自分の駒を将棋盤から外し、本来互角だった局面が、三井鈴が明らかに有利になった。

竜次の額にはびっしりと汗が浮かび、何年ぶりかの強敵に遭遇していた。

三井鈴の実力は、やはり侮れない。

竜次はより真剣に将棋を指し、一局が1時間以上経っても勝負はつかず、二人とも根気強かった。

「三井さん、あなたは初めて私をここまで感心させた人だ、私とここまで戦えるなんて」

知っての通り、彼は将棋を20年以上研究している。

彼と将棋を指った人は誰も30手まで行ったことがなく、三井鈴の将棋の腕前は明らかに彼を上回っていた。

「竜次、過大評価しないで。私の将棋は祖父が教えてくれたもので、普段はほとんど指しません」

竜次はこの言葉を聞き、吐きそうになった。

彼女はただ気軽に指しただけで、長年の将棋の鬼を驚かせたのだ。

「三井さん、あなたはあまりにも謙虚すぎる」

三井鈴は最後の一手を移動させ、相手を直接死に至らしめた。「竜次、認めなさい」

竜次は手が震え、自分の駒が動けないのを見つめて、目が大きく見開いた。

彼は負けた。

完全に負けた。

刃嶋は急いで前に出て、信じられないという表情で言った。「どうしてこんなことがあり得るんだ？竜次が負けるなんて！」

だが将棋盤はそのままで、誰も嘘をつくこと